Однажды заболеть случилось королю.
То ль за грехи, а то ль за день ненастный…
Но столько сотен банок и пилюль
Я не видал ещё, даю полцарства.

Он справочников горы перерыл,
Чихал от пыли сгнившей плоти книжной,
Хоть дух библиотек ему постыл.
Считал – умрёт скоропостижно.

Нашёл болезни – те, что смертный одр
Готовят для несчастного больного.
Часотка, боль, озноб, сонливость, жор
Выискивал до ночи полвторого.
К нему сбегались толпы с разных стран
Гадалок, магов, лекарей известных,
А он просил подать воды стакан,
Перин, бинтов и окна занавесить.

Недели две лежал, не выходя:
А коли смерть таится у порога?
А встанет – с тем немного погодя
Протянет ноги!

И лишь однажды Ганс – слуга-юнец
Раскрыл окно, забывшись… «Вон – на плаху!»
Узревши пыли в воздухе клубец,
Король вскочил – и в обморок от страха.

С тех пор все книги заперли в подвал –
Не дай Господь, король совсем свихнётся!
Ведь та болезнь, в какой он так страдал,
Простудою зовётся.